Manchester United en Tottenham Hotspur speelden za 1-1 gelijk op Old Trafford. Bryan Mbeumo bracht United in de tweede helft op voorsprong, maar Dominic Solanke scoorde in de 92e minuut de gelijkmaker voor Tottenham, dat toen al met tien man speelde na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur. Die kreeg die rode kaart nadat hij Luke Shaw had gekopt. Scheidsrechter Stuart Attwell floot de wedstrijd af.
De thuisfans kwamen naar het stadion met de wens om te genieten ten koste van de buren van Manchester City, die in een schandaal verwikkeld zijn. Voor het begin zongen ze luidkeels hun spotliederen. Na de openingstreffer van Mbeumo halverwege de tweede helft haalden ze uit naar Spurs met het lied “You’re going down with the City”. Toch was het schandaal rond City al snel vergeten. Bij het verlaten van het stadion spraken de supporters vooral over het late gelijkspel van Tottenham.
Frustratie over late doelpunten
Carrick was na afloop vooral teleurgesteld over het resultaat. “Ik ben er zeker van dat we heel erg teleurgesteld zijn met het resultaat”, zei hij. “Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was zwaar, zeker in de eerste helft.” Volgens hem verbeterde United in de tweede helft duidelijk en kwam het in een goede positie. “Maar dan slagen we er niet in om het af te maken. We moeten een manier vinden om dat wel vast te houden.”
Het gelijkspel betekent dat United na zes wedstrijden het slechtste seizoensbegin heeft sinds 1986. Carrick praat de situatie niet mooi en legt de schuld niet bij zijn spelers, ook niet na deze wedstrijd. Toch verwacht hij meer. Solanke’s doelpunt was de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseerde. Twee van die goals, tegen Everton en Spurs, kostten de ploeg elk vier punten. “Het zijn er nu al een paar keer dat we op verschillende manieren twee late doelpunten tegen krijgen, waardoor we twee overwinningen weggeven”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert de punten en de positie op de ranglijst. We moeten beter worden in het afmaken van wedstrijden.”
Verdediging en mentaliteit onder de loep
Het probleem lijkt de mentaliteit te zijn. United slaagt er niet in om om te gaan met druk op het moment dat het er het meest toe doet. Lisandro Martínez zal het doelpunt niet graag terugzien. Hij liep op de voorzet van Sandro Tonali naar Solanke, maar hij kon het beter oplossen door de bal weg te koppen. Ook Senne Lammens had beter kunnen reageren.
Solanke’s treffer betekende dat Tottenham, net als City eerder, op Old Trafford heeft gescoord nadat een tegenstander met een rode kaart was weggestuurd. United heeft in de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man niet gewonnen. In maart verloor United met 2-1 van Newcastle United, nadat Jacob Ramsey was weggestuurd. In november, onder leiding van Ruben Amorim, won Everton met 1-0 op Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploeggenoot had geslagen. “Of we nu met tien man spelen of niet, als we op voorsprong staan, moeten we wedstrijden afmaken”, zei Carrick. “Dat betekent de bal houden, het spel wat meer controleren, de bal beter bewaren in hun helft en rond hun strafschopgebied, en hen wat meer vastzetten. Of het betekent beter verdedigen in de cruciale momenten. Daar moeten we zeker beter in worden.”
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet zover, maar de druk groeit.
Baleba’s invalbeurt
Op Old Trafford floten de fans al na twintig minuten, toen Spurs, dat de dag onderaan de ranglijst begon, goed voor de dag kwam. Het schuldig verklaren van City door de Premier League haalde tijdens de interlandpauze de aandacht van United weg, maar de frustratie keerde snel terug toen United in grote delen van de eerste helft overspeeld werd.
Pas vlak voor het uur kwam Carlos Baleba, de 70 miljoen pond dure zomeraanwinst van Brighton & Hove Albion, voor het eerst in het veld. Met hem kwamen energie en intentie. Zijn debuut was positief, maar het verdween naar de achtergrond omdat United de wedstrijd niet over de streep wist te trekken.
United speelt dinsdag tegen Atlético Madrid in de Champions League en reist het weekend daarna af naar Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitwedstrijd tegen Como. Carrick vindt dat zijn grootste probleem de kleine marges zijn waarop United dit seizoen de verkeerde kant op valt. Die marges moeten snel omslaan als de ploeg weer de goede kant op wil.